Nouvelles

Apr 12, 2023

Comment cinq anciens joueurs des Mets ont fini par gérer au Japon

Soutenu par cinq des 12 managers du Nippon japonais

Publicité

Supporté par

Cinq des 12 managers du Nippon Professional Baseball au Japon ont une expérience en MLB. Tous ont joué pour les Mets.

Envoyez une histoire à n'importe quel ami

En tant qu'abonné, vous avez 10 articles cadeaux à donner chaque mois. Tout le monde peut lire ce que vous partagez.

Par Brad Lefton

Brad Lefton, qui a couvert le baseball japonais pendant près de trois décennies, a rapporté de Tokyo.

Lorsque Kodai Senga a lancé une balle rapide de 99 milles à l'heure à Luis Arraez des Marlins de Miami le 2 avril, il est devenu le 14e joueur japonais à participer à un match pour les Mets, la plupart de toutes les équipes des ligues majeures. Les Mariners de Seattle sont les suivants avec 11.

C'est une connexion entretenue au fil des ans, avec le soutien enthousiaste de Bobby Valentine, l'ancien manager des Mets, qui a dirigé des équipes aux États-Unis et au Japon. Et le pipeline, semble-t-il, va dans les deux sens : cette saison, cinq des 12 managers du Nippon Professional Baseball ont passé au moins une partie de leur carrière de joueur avec les Mets.

Les managers recrue Masato Yoshii des Chiba Lotte Marines et Kazuo Matsui des Seibu Lions, ainsi que Tsuyoshi Shinjo, le manager de deuxième année des Nippon-Ham Fighters, ont tous fait leurs débuts dans les ligues majeures avec les Mets. Shingo Takatsu des Yakult Swallows et Kazuhisa Ishii des Rakuten Golden Eagles ont joué dans le Queens après avoir commencé ailleurs.

La nature unique de la connexion Mets n'est pas perdue pour Yoshii.

"Chacun de nous a joué pour les Mets", a-t-il récemment déclaré en japonais lorsqu'on lui a demandé de nommer les managers de la NPB ayant une expérience de jeu dans les ligues majeures. « C'est vraiment intéressant. Je me demande si c'est une coïncidence ou quelque chose de plus ?

Le mandat de Yoshii avec les Mets est venu en premier, avec lui sautant directement dans les majors en 1998 après une solide saison de lancer pour les Swallows. Certains des joueurs japonais des Mets ont eu de courts séjours, comme Takatsu, un releveur droitier qui n'a fait que neuf apparitions pour l'équipe en 2005. D'autres ont eu des courses plus importantes, comme Matsui, qui a eu 949 apparitions au marbre pour l'équipe de 2004 à 2006.

Les cinq hommes ont joué pour trois managers différents – Valentine, Art Howe et Willie Randolph – et étaient supervisés par trois directeurs généraux – Steve Phillips, Jim Duquette et Omar Minaya.

Le manque de continuité organisationnelle rend difficile de déterminer la racine exacte de la connexion, mais Yoshii a une théorie sur la raison pour laquelle NPB se tournerait vers des managers qui ont de l'expérience dans les ligues majeures américaines.

"Le Japon a tendance à suivre les tendances amorcées en Amérique", a-t-il déclaré. "Les données sont devenues un élément important de la stratégie au Japon et la formation a évolué. Les équipes qui croient aux exercices interminables de type bootcamp sont beaucoup moins nombreuses et les séances d'entraînement de printemps sont devenues plus courtes et plus efficaces. À mesure que notre approche devient plus américaine, les front-offices accorder de la valeur à l'expérience dans les ligues majeures américaines."

Le style de leadership dont Yoshii rêve était évident dès le premier jour de l'entraînement printanier alors qu'il parcourait le complexe de Lotte, allant de station en station pour observer ses joueurs. Alors qu'il faisait sa ronde dans l'enclos des releveurs, le phénomène des Marines d'un lanceur partant, Roki Sasaki, lançait. Yoshii posa discrètement quelques questions et passa à autre chose. Lors de sa conférence de presse quotidienne, Yoshii a été parsemé de questions sur les conseils qu'il a donnés à Sasaki, un droitier sensationnel qui a lancé un match parfait la saison dernière et qui a failli être à nouveau parfait lors de son prochain départ.

"Je ne lui ai donné aucun conseil", a déclaré Yoshii, qui a remporté 121 victoires en carrière entre le Japon et les États-Unis. "Il n'a pas besoin que je joue avec ses mécaniciens parce qu'il les comprend bien mieux que moi. Je voulais simplement m'assurer qu'il était à l'aise et qu'il avait tout ce dont il avait besoin pour faire le travail qu'il jugeait nécessaire pour être prêt pour la saison. C'est tout ce que je peux demander."

Les managers japonais sont historiquement connus pour être beaucoup plus exigeants. Rarement satisfaits de laisser les choses à leurs joueurs, ils ont tendance à pinailler la forme de leurs lanceurs et à exiger que les choses soient faites par un livre séculaire.

Lorsqu'on lui a demandé s'il imitait un style de communication qu'il avait observé aux États-Unis, Yoshii a rapidement attribué son approche à quelque chose qu'il avait appris de son expérience Mets avec Valentine.

"Je n'oublierai jamais que Bobby est venu me voir une fois pour me dire qu'un lanceur en réadaptation était sur le point de rejoindre la rotation, alors qu'est-ce que je ressentirais à l'idée de sortir de l'enclos des releveurs", a déclaré Yoshii. "J'ai dit:" Je ne suis pas à l'aise là-bas et je préfère la rotation. Il est allé avec une rotation de six hommes après cela. J'ai toujours été reconnaissant. C'est le genre d'ouverture que je recherche ici.

Yoshii avait 32 ans à l'époque et a déclaré qu'il n'avait pas encore envisagé un avenir dans l'entraînement ou la gestion. L'ouverture d'esprit qu'il a ressentie de la part de Valentine l'a cependant accompagné pendant 25 ans.

En 2000, les Mets ont signé Shinjo, un voltigeur, faisant de lui le deuxième joueur japonais de la Major League Baseball - l'accord a été finalisé moins de deux semaines après que Seattle ait signé Ichiro Suzuki. Shinjo attribue une partie improbable de son expérience des Mets à l'avoir influencé lors de sa deuxième saison en tant que manager des Fighters.

Il a passé une partie de 2003 à travailler à Norfolk, alors filiale de la classe AAA des Mets. Il a trouvé les conditions beaucoup plus dures que les ligues mineures du Japon, où les équipes ressemblent plus à une équipe universitaire junior basée dans la même ville que le meilleur club.

"Pour le déjeuner, nous avons étalé du beurre de cacahuète et de la gelée sur deux morceaux de pain et avons appelé cela un repas", a-t-il déclaré en japonais. "Pour la douche, nous avons eu ces serviettes en lambeaux qui nous séchaient à peine. Cela m'a fait réaliser que les gars qui atteignent les ligues majeures doivent avoir une telle volonté de se battre en survivant à cet environnement pour en sortir après si longtemps."

Lorsqu'il a découvert que Gosuke Katoh, un joueur qui s'était battu pendant neuf saisons dans de telles conditions, était disponible, Shinjo a exhorté les Fighters à le signer. Il pensait que la faim de Katoh pourrait être une grande motivation pour sa jeune équipe en développement.

Katoh est né au Japon mais a grandi aux États-Unis, et il a été repêché par les Yankees au deuxième tour en 2013. Après avoir signé avec Toronto en tant qu'agent libre de la ligue mineure en 2022, il a finalement atteint les majors, apparaissant dans huit matchs des Blue Jays. Mais il a ensuite été renoncé et signé avec, bien sûr, les Mets, passant le reste de la saison avec la classe AAA Syracuse avant de rejoindre les Fighters pendant la saison morte.

Les Fighters de Shinjo ont terminé derniers de la Ligue du Pacifique au Japon lors de sa première saison en tant que manager l'année dernière et languissent à nouveau en 2023. Les Marines de Yoshii menaient la Ligue du Pacifique avant les matchs de cette semaine, les Lions de Matsui étaient cinquièmes et les Golden Eagles d'Ishii étaient les derniers.

Takatsu est le seul des anciens Mets à diriger la Ligue centrale du Japon. Bien que ses Swallows aient occupé la cinquième place avant le début de la semaine, il a déjà accompli quelque chose que les Mets n'ont pas fait depuis 1986 : il a remporté le championnat de la ligue en 2021.

Publicité